הימים הם ימי החורף, ומשורר מזדקן מבלה שבועיים במלון פרובינציאלי צנוע על גדות נהר ההאן. הוא מזמן את שני בניו הבוגרים, אותם לא ראה שנים רבות, לבקר, משוכנע שהגיע הזמן לקשור את הקצוות של חייו. במלון מתארחות גם שתי נשים צעירות, שיופיין והחן שלהם מעניקים למשורר את השראה לכתוב שיר חדש.
זוכה פרס השחקן בפסטיבל לוקארנו, "המלון על הנהר" כבר הפך לחביב פסטיבלי הסתיו. סרטו החדש של האוטר הקוריאני הנודע הונג סאנגסו מצולם בשחור לבן מסוגנן ומלנכולי, שמזמין אותנו לשהיה קלה ונותר עמנו עוד זמן רב בתום ההקרנה.