שלושה עשורים אחרי שהטייס דיטר דנגלר יורט מעל לאוס, הוא שב למקום בו הוחזק בשבי בשנים הראשונות של מלחמת וייטנאם. הבמאי ורנר הרצוג מתלווה לדיטר ומתעד את המסע המופלא שהוביל את דיטר מילדותו בגרמניה לחיל האוויר האמריקאי, מן המשימה הראשונה לכלא של הוייטקונג, ועד לבריחה הנועזת.
ורנר הרצוג מרבה לטשטש את הגבול המקובל בין עלילתי ותיעודי וטוען ש"אמנות מכילה יותר אמת מן המציאות". ב"דיטר הקטן מוכרח לעוף" הוא מוסיף להנאה, לעניין ולכוח הרגשי של הסיפור מבלי לפגוע בעובדות המרכזיות, ועל הדרך משרטט דיוקן מרתק של חיים יוצאי דופן. שמונה שנים אחרי עשיית הסרט התיעודי ביים הרצוג גם גרסה עלילתית לסיפור בשם "לשרוד עד החופש", בכיכובו של כריסטיאן בייל.
פילמוגרפיה: מלכת המדבר (2015), פקד מושחת (2009), סטרוצ’ק (1977), לב הזכוכית (1976), אגירה, זעם האלים (1972).
עותק חדש ומשוחזר