האו ג'ונלי הוא הגבר הצעיר היחיד שנותר בכפר קטן במחוז הצפוני של שאנשי. כל שאר הצעירים כבר עזבו לעיר. האו מתפרנס מגידול עיזים, תחת עינם הקפדנית של הוריו, ומתקשה לבחור בין הבדידות של הכפר והפיתויים של העולם שמחוץ לו.
ליו פייפאנג מגיש סרט אפי, פיוטי ומצולם להפליא. הוא עוקב במהלך שנה אחר קורותיו של כפר שנותר מאחור אל מול 'הנס הכלכלי' של סין; ההרים שטופי השמש באביב, בתי הכפר המוזנחים שמתכסים בשלג בחורף הקשה. דרך דמותו של האו, הוא מהרהר בעימות שבין הצורך להתקדם לאהבה לאדמה, ומתעד במסירות ובצניעות דרך חיים שחולפת מן העולם.
סרט ביכורים